私のような人間であれば、飲み物に虫や毒物が入っていないか常に心配していることでしょう。だからこそ、内部が見えにくい紙コップは好ましくありません。多くの飲料業界の人々も同様に考えていますが、彼らの理由は私のような偏執的なものではありません。
彼らにとって、透明なガラスは飲料の美しい色を引き立て、視界に入るすべての人々へのさりげない広告となります。残念ながら、透明性を確保するための現実的な代替手段は、高価で壊れやすいガラスか、急速に海を汚染しているプラスチックしかありません。しかし、今、海洋研究開発機構（JAMSTEC）の研究チームが、私たちのカップの問題を解決する方法を見つけたと信じています。
このグループは、透明な厚紙を開発しました。それは強くて耐久性があり、水にも強く、コップとして使用できるだけでなく、紙と同様に生分解性もあります。海に4ヶ月間放置するとほぼ完全に分解されるのです。これは、プラスチックに非常によく似ているが、セルロースで構成されているため紙のような性質を持つ有名な素材「セルロファン」を使用しているからです。
セルロファンは何世紀も前から存在していますが、これまで非常に薄いシートしか作れませんでした。JAMSTECは、これまで考えられていなかった0.3〜0.7mmの厚さのセルロファンを製造することに成功しました。
市場調査会社のCoherent Market Insightsによれば、紙コップ産業は2025年から2032年の間に年平均成長率（CAGR）3.6％で拡大すると予測されています。2025年の市場規模は109.6億ドルで、2032年には約140.5億ドルに拡大する見込みです。市場規模の拡大は、食品サービス業界や建設業界からの需要の増加によるものです。
このニュース記事によれば、実現には5年間で640回の試行が必要だったとのことです。プラスチックの代替として異なる用途に利用できる可能性があることから、ニュースのオンライン読者は自国の研究者たちに希望と誇りを感じています。「他の人が考えないことを考える人々が世界を救っている」「適切な研究を行うために機関が資金を受け取ると、これが実現する」「セルロファンテープが実は紙だとは信じられない」「こんな発明を思いつく人々に大きな敬意を表し、日本人であることを誇りに思う」「これがプラスチックを完全に置き換えることができればいいのに」「ストローの代わりにこれを使ってくれれば満足」「なぜ海洋科学者がそれをしているのか不思議だったが、海を守りたいからなんだ。素晴らしい」「私は週中は働き、週末は遊んでいるだけで、これらの人々は世界を良くしようと働いている。日本人が素晴らしいのではなく、これらの人々が素晴らしい」「未来に対して実際の希望を与えてくれるようなものを待っていた」といった声が寄せられています。
楽観的になりすぎる前に、1つの問題があります。JAMSTECによれば、この素材の製造には既存のプラスチックの約1,000倍のコストがかかるとのことです。しかし、プラスチックは非常に早く普及しており、このセルロファンの大量生産に関する調査が進めば、将来的にはパッケージングやその他の用途の標準となる可能性もあります。
それまでの間、私の敵の軍隊や自然界の虫たちは、私の緩く守られた飲み物に侵入する優位性を享受し続けるでしょうが、少なくとも希望の兆しは見えてきました。
