これまでにも、VRデバイスの使用が視力に良い影響を与える可能性があると提案されてきましたが、その多くは主観的な体験談に留まっていました。正直なところ、楽しいもので健康に良い効果があるというのは、少し都合の良い話に聞こえるかもしれません。
しかし、関西学院大学理工学研究科が行った新たな研究により、このテーマにさらなる光が当てられました。同大学の研究チームは、「インタラクション2025」で報告を行い、特別に設計されたVRゲームをプレイすることで、特定の条件下で視力が大きく改善されたことを示しました。
研究では、大きな眼疾患のない10名の被験者に、一定の間隔を空けながら6週間にわたってVRゲームをプレイしてもらい、その影響を観察しました。ゲームの内容は、コントローラーで円形の的を撃つシンプルなシューティングゲームで、的に当たると徐々に遠ざかるように設計されており、プレイヤーは近距離と遠距離の焦点を切り替えて練習することになります。
中には3日に1回程度しかプレイしなかった被験者もいましたが、全員が実験前よりも視力の改善を示しました。特に興味深いのは、中度から重度の近視を持つ被験者の方がプレイ頻度に応じて大きな改善を示した一方で、軽度の近視者ではあまり効果が見られなかったという点です。
市場調査会社「Coherent Market Insights」によると、VRゲーム業界は2025年から2032年の間に高いCAGR成長率を記録すると予測されています。市場の拡大は、没入感や楽しさの向上、新技術の開発、アクセシビリティの向上により加速しているとのことです。
なぜこのような改善が起きるのかはまだ解明されていませんが、その一因として「仮性近視」が挙げられます。これは、長時間スクリーンを見続けることで目の筋肉が過度に緊張し、近視と似た症状を引き起こす状態です。仮性近視は放置すると真性近視になる可能性もありますが、焦点の切り替えや立体視画像を見るなどのトレーニングによって回復することもあります。
したがって、大きな改善を見せた被験者は、実際には仮性近視の症状が改善された可能性があり、改善が控えめだった人々は本物の近視を患っていた可能性が高いと考えられます。また、参加者はすべて大学の情報科学科の学生であり、日常的に長時間コンピュータを使用していることも影響しているかもしれません。
とはいえ、たとえ仮性近視の改善にとどまるとしても、これは現代のデジタル社会において非常に一般的な問題であり、その予防や改善は若者の視力を長期的に守ることに繋がります。VRが少なくともこのレベルの効果を示したことに対し、ネット上では前向きなコメントが多く寄せられています。
「えっ！？すごい！発売されたら絶対VR買う！」
「3Dで見えるから、確かに効果あるかも」
「YouTubeの医者が『近視は治らない』って言ってたけど…どうなってるの？」
「遺伝性の近視には効果ないと思う。眼球の形が違うから」
「確かにピントを合わせる練習にはなるし、3DSにも効果があるって話あったよね」
「ゲームで視力が回復するなんて夢みたい」
「最近近視になった人には希望があるってことかも」
研究者たちは、「これが仮性近視の改善にとどまるのか、真性近視にも効果があるのか、さらなる研究が必要だ」としています。正直、もしこの研究結果が本当なら、マーク・ザッカーバーグやソニーはもっと資金を提供すべきでしょう。だって、ゲーム機に数万円払うのと、何十万円かけて目をレーザーで焼かれるの、どっちを選ぶかって話ですよね。
