日本の研究者チームが、エタノールを用いて極度の熱ストレス下でも野菜の安定した生育を促進する研究を進めています。これは、地球温暖化が進む中で、作物の健全な生育を維持する上で役立つ可能性があります。
理化学研究所 環境資源科学研究センターの関 基明氏率いる研究チームは、エタノールを植物の根から供給するだけでなく、葉に散布することでも、高温下での成長を促進できることを発見しました。この進歩は、猛暑の中でも作物の健全な生育を維持するのに役立つ可能性があります。
ミニトマトを使った実験では、研究者らが植物に0.1%のエタノール溶液を塗布し、50℃の熱に数時間さらしました。その結果、水だけを与えた植物よりも葉が大きく成長し、果実の収穫数も3倍以上に増加しました。
エタノール溶液を他の植物に塗布したところ、熱保護タンパク質の増加などの変化が見られました。また、葉と果実の糖度が上昇していることも確認されました。
最終的な研究結果は、エタノールが極度の暑さ下でも植物の成長を促進する能力があることを示しています。この処理は、光合成効率（熱ストレス下での植物の生存に重要な要素）の維持にも役立ちました。
関氏は、エタノールは容易に入手でき、希釈するだけで使用できることを観察しました。関氏は、チームが研究をさらに進め、猛暑によって引き起こされる農業課題の解決に役立つ、世界中で適用可能な方法を開発することを期待しています。
日本の記録的な猛暑は、不作と作物の品質低下を懸念させています。農林水産省は、猛暑が続けば多くの作物に被害が及ぶ可能性があると述べています。例えば、キャベツなどの葉物野菜は生育を停止し、トマトは実をつけなくなる可能性があります。
この日本の新たな研究は、エタノールの燃料以外の役割を再定義する可能性があります。エタノールを耐暑性農業の重要なツールへと変える可能性を秘めています。猛暑に直面する作物のバイオスティミュラントやストレスプライミング剤としてのエタノールの使用拡大は、農業分野における新たな需要を生み出す可能性があります。
この方法が拡張可能で費用対効果が高いことが証明されれば、特に気候変動の影響を受けやすく、農家が作物の損失を減らすための低コストの解決策を求めている地域では、エタノールの売上が大幅に増加する可能性があります。これは、エタノール産業の拡大にとって肥沃な土壌となるでしょう。
Coherent Market Insights（CMI）によると、世界のエタノール市場は2025年から2032年の間に5.4%の年平均成長率（CAGR）を示す見込みです。市場全体の時価総額は、2025年の1,044億1,000万米ドルから2032年には1,508億8,000万米ドルに増加すると予想されています。
Coherent Market Insightsのシニアアナリストは、「植物の成長を促進するエタノールの役割の拡大に関する新たな研究は、世界のエタノール産業にとって転換点となる可能性があります」と述べています。「気候変動が激化するにつれ、農業は収穫量を維持するために、革新的で費用対効果の高い解決策にますます依存するようになるでしょう。熱ストレス緩和ツールとしてのエタノールの可能性は、農業部門からの新たな需要を促進する可能性があります。」現在、エタノールは主に燃料として使用されています。しかし、農業におけるバイオスティミュラント（生物刺激剤）としての採用が拡大すれば、今後、エタノール製造業者にとって新たな成長機会が生まれるでしょう。
低純度エタノール（工業用）は農業用散布に再利用でき、バイオ燃料工場にとって新たな収益源となる可能性があります。この変化は、バイオエネルギー分野における循環型経済の取り組みを支援することにもつながります。
出典：NHK
