東京・中央区に位置する最先端のカフェが、ホスピタリティとアクセシビリティの概念を大きく変えています。「アバターロボットカフェ DAWN ver.β」は、通常のスタッフではなく、「オリヒメ」ロボットが接客を行うユニークなカフェです。これらのロボットは、自宅から外出できない麻痺や慢性疾患などを抱える人々によって遠隔操作されています。
もともとは短期間のパイロットプロジェクトとして始まりましたが、現在では常設店として運営され、従来は就業が困難だった人々に新たな雇用機会と社会参加の場を提供しています。AIによる自動運転ではなく、実際に人が操作し、映像と音声を通じてリアルタイムに客と交流する仕組みです。
カフェには3つの座席ランクがあり、上位のプランではオリヒメロボットによるフルテーブルサービスが受けられます。ライターのお花畑まりこさんは最上級プランを体験し、三重県に在住するパイロットのコウキさんに接客されました。ダイビング事故で首から下が麻痺しているコウキさんは、iPadを搭載したオリヒメを駆使し、料理の提供だけでなく会話も楽しませてくれました。
市場調査会社Coherent Market Insightsによれば、「ロボット・アズ・ア・サービス（RaaS）」市場は2025年から2032年にかけて年平均成長率（CAGR）17.9％で成長し、2025年の24.2億ドルから2032年には76.6億ドルに達すると予測されています。自動化ニーズの高まりが成長を後押ししています。
このカフェには、固定型のオリヒメに加え、移動式のオリヒメDロボットもあり、ドリンクを運びます。ロボット同士が譲り合いながらすれ違うなど、まるで人間のようなやり取りが見られます。コーヒーの提供も、人間が遠隔で操作するロボットバリスタ**「Nextage Tele-Barista」**によるハイブリッド形式です。
コウキさんはDAWNでの経験が人生観を変えたと語ります。以前は「ありがとう」よりも「ごめんなさい」を多く口にしていた彼が、今では多くの人に感謝される立場となり、東京オリンピックの聖火ランナーや大学講師などの活動にも積極的に参加するようになりました。
このカフェは、オリヒメ開発者の吉藤オリィ氏が「孤独の解消」を目的に設計したもので、ロボットは単なる機械ではなく、思いやりのあるコミュニケーションツールとして設計されています。
内向的な性格のまりこさんにとって、この体験は未来的でありながら深く人間らしいものでした。居心地の良い雰囲気は、知らない人とも自然に会話ができるような場を生み出しており、「アバターロボットカフェ」は在宅者を支援するだけでなく、誰もが“つながり・理解され・認められる”場所を提供しているのです。
